清朝的三寸金莲
在我国封建社会，尤其是明、清两代，女孩子在六七岁时，就被家长强迫将双脚前脚掌向脚心弯曲，用布带把压成弓形的脚包扎起来，并把这种畸形的脚固定成小脚。缠过的小脚,被称作“弓足”或者“金莲”。 缠脚给女性的肉体造成极大的摧残和痛苦。时至上世纪七八十年代，我们在一些农村还能偶尔见到缠过脚的老大娘，走路摇摇晃晃，一副很吃力的样子。
东昏侯萧宝卷
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关于女子缠足的起源，有两个版本。第一个版本说从东昏侯萧宝卷（公元483-501年）的宠妃潘妃那时就开始了。据《南史﹒齐东昏侯纪》载，东昏侯萧宝卷在位时残忍凶暴，嗜杀成性，挥金如土。命人“凿金为莲以帖地”，让他的宠妃潘妃裹足在上边行走，他为此还专门起了个名堂，叫做“步步生莲花。”后来，就称女子缠过的小脚为金莲。
南唐后主李煜
再来说第二个版本，说是缠足最早起源于距今一千多年前的五代十国南唐（公元937年-975年）后主李煜时期的宫女。当时李煜有个宫嫔叫窅（yǎo）娘，身材纤细，擅长舞蹈。李后主令窅娘用帛缠足，把两只脚用帛扎紧：使足骨变形，双脚因而变得纤小如新月形状，走起路来更显得袅娜（niǎo nuó）。李后主还命人做了一个高六尺的金莲台，上面装饰许多珍宝，叫窅娘在金莲台上翩翩起舞。观看者觉得女子缠脚舞姿优美，煞是好看，这样，宫中女子便照着样子效仿缠起脚来。当时唐锆（gào）曾有赞窅娘舞蹈诗曰：“莲中花更好，云里月常新。”
三寸金莲绣花鞋
后来女子缠脚就传到了民间，缠的脚也越来越小。由此可见,女子缠脚的主要原因是她们在封建社会里没有政治和经济地位，只能依靠自己的姿色、才艺来取悦男人。男子认为缠脚好看，就推波助澜，导致社会风俗流行起了缠脚。此外，封建社会女子流行缠脚，还有第二个重要原因，就是封建礼教主张“男女有别”，严格防范女子与男子之间的自由交往。而缠脚恰好可以束缚女子，使她们不能轻易跑出家门来见人。
清朝康熙皇帝剧照
女人缠足的陋习在中国盛行了千年之久，如果从南齐东昏侯算起则有一千四百余年。据《陔（gāi）余丛考》记载，清康熙三年，曾下诏禁止女子裹足，但仅仅过了七年，又开禁了。太平天国也曾经禁止缠足，在势力所及的范围内，女子停止了裹足。但在全国范围内，直至辛亥革命以后，缠足之风才逐渐废绝。在女子缠足的上千年时间里，女子的脚就被称为“金莲”或“三寸金莲”。
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