这座公园开放的第一天，数以万计的游人前来游园，虽然当时这座公园因为荒废多年，刚刚修整完成，景观、设施还不完善，园内既无山水，也无亭台楼阁，但人们对这座数百年来从未对外开放的皇家坛庙趋之若鹜，都怀着好奇的心情想进来一看究竟。
这就是1914年10月10日这座公园开放时的盛况，当时公园被命名为中央公园，1928年9月5日改名为中山公园，一直延续至今。
此后，这个公园成了当时人们休闲、娱乐的最佳场所，鲁迅、林徽因、林语堂、张恨水、李苦禅、萧乾也成了这儿的常客，据说当年李烈钧离开北京就是在小凤仙的掩护下，从公园的今来雨轩摆脱特务的监视踏上了南下的火车，继续革命的道路。
中山公园位于天安门的西侧，前身是皇帝祭祀土地神和百谷神的社稷坛。社稷坛于1420年和北京城池及紫禁城同期完工，自明朝永乐至清宣统共二十几代皇帝，在社稷坛共祭祀上千次，因此社稷坛的等级规格极高，建成后近五百年间都是皇家禁苑，普通老百姓根本不可能进来一看究竟。
辛亥革命后，清朝二百多年的统治结束了，但是直到1913年清朝逊帝还是占据在这儿。
说到这儿，不得不提一个人，在中山公园的修建过程中立下了汗马功劳，那就是朱启钤。朱启钤当时任北洋政府交通总长、内务总长，是他向北洋政府建议将社稷坛辟为公园。此后亲自组织修建，并多次向社会筹款，最终将一个荒废多年、被太监种满苜蓿并在此饲养牛羊的皇家禁苑变成了老百姓休闲的城市公园。
1925年3月12日，革命先驱孙中山在北京逝世，孙中山的灵柩就是停放在中央公园的拜殿内接受社会各界和市民吊唁10天，4月2日移至西山碧云寺暂厝。直至1929年5月迁往南京中山陵。
为纪念孙中山先生，河北省政府及北平特别市政府决定于1928年9月5日将中央公园改名为中山公园。
自1914年开放至今，中山公园已经有100多年的历史了。成立以来，经历过兴盛发展，也经历过社会动荡的战争年代，尤其是1937年至北京和平解放这段时间，经营每况愈下，园内也逐渐荒废，直到新中国成立后，中山公园才又焕发出勃勃生机，如今已经成为北京有名的精品公园。
园内代表性的景点有：
五色土祭坛：始建于明永乐十八年（1420年）正方形，分三层上铺五色土，东青、南红、西白、北黑、中黄，俗称五色土
中山堂（即拜殿）
唐花坞：培育花的暖房
格言亭
保卫和平坊
