作者：史遇春
薛国观，明代陕西韩城人，明思宗（朱由检）崇祯（公元1628～1644年）朝内阁首辅之一。
崇祯十年（公元1637年）农历六月，内阁首辅温体仁致仕，张至发进为首辅。本年农历八月，身为佥都御史的薛国观晋升礼部侍郎，兼东阁大学士，进入内阁，参与朝廷的机要事务。在七位内阁成员（张至发、黄士俊、贺逢圣、孔贞运、刘宇亮、傅冠、薛国观）之中，薛国观位列第七。
到了崇祯十一年（公元1638年），内阁首辅张至发于农历四月被罢除、次辅黄士俊于农历正月被罢除、内阁成员贺逢圣于农历三月被罢除、代张至发担任首辅的孔贞运于农历六月被罢除；农历六月，刘宇亮进为首辅、傅冠为次辅，薛国观于本月晋升为礼部尚书、在内阁位列第三。农历八月，次辅傅冠被罢除，薛国观成为次辅。
崇祯十二年（公元1639年），薛国观与内阁成员杨嗣昌勾结，陷害罢除首辅刘宇亮；农历二月，薛国观晋为首辅；农历六月，薛国观晋太子太保、户部尚书、文渊阁大学士；农历十一月，薛国观晋少保、吏部尚书、武英殿大学士。
当初，薛国观之所以会被朝廷任用，主要是因为内阁首辅、浙江乌程温体仁的暗中荐举；如此，薛国观遂得以从佥都御史而升登内阁、参与机务；这是很多人都知道的事情。
后来，薛国观败落、被崇祯皇帝赐死；这其中的详细情由，就没有多少人知道了。
薛国观身在内阁之时，朱由检曾向他言及国家财用匮乏的情况。对此，薛国观建议，要解决国家费用不足的问题，可从两个方面入手：
对外，索之于乡绅；对内，取之于皇亲。
索于乡绅，则由臣等一体任事即可；取之皇亲，则需陛下独自决断方成。
听了薛国观的建言，朱由检便暗传密旨，开始向皇亲们“借钱”：
向武清侯李家借取四十万两白银；
向驸马冉家借取一万两白银；
向驸马万家借取一万两白银。
对于和自己最为亲近的皇亲如嘉定伯周家、左都督田家，却都不在朱由检“借钱”的名单内——尽管这些皇亲正值富贵繁盛、财丰用足之时。
以上各家皇亲，需简要介绍如下：
左都督田家，就是朱由检皇贵妃田氏的娘家。
嘉定伯周家，就是朱由检皇后周氏的娘家。
驸马万家，就是明穆宗（朱载坖，一作朱载垕）皇五女瑞安公主的婆家。
驸马冉家，就是明神宗皇七女寿宁公主的婆家。
武清侯李家，就是明神宗（朱翊钧）生母孝定李太后的娘家。
关于武清侯李家，其大体情况如下：
外孙万历皇帝登基之后，李伟（李太后之父）被封为武清伯，后进封武清侯。李伟去世之后，其子李文全于万历十二年（公元 1584年）农历五月承袭武清侯爵。李文全卒，其子李诚铭（《明外史》、《明史》作“铭诚”）于万历三十七年（公元 1609年）袭封武清伯，万历四十五年（公元 1617年）农历二月，进封武清侯。李诚铭死后，其子李国瑞于崇祯年间袭封武清侯。
朱由检向皇亲们“借钱”的这一密旨，开始时，臣子们私下也有传抄；在得知相关情况之后，朝廷便严令禁止私下传抄。
接到崇祯皇帝的密旨，李家很不在意。但是，朝廷的催促，却一日比一日紧急。
李诚铭死后，“借钱”之事并未了结，朝廷又向李诚铭之子李国瑞继续讨要。因无法交出这些银两，李氏的家人还被官府提拘、遭受苛责与逼迫。为此，李国瑞惊悸而死。尽管情况已经如此，朝廷对李家的追索还是没有停歇。
李国瑞之女许配朱由检周皇后之父嘉靖伯周奎的孙子。因为这层关系，周奎还上疏朝廷，为李家求情。不过，周奎的上疏，朝廷似乎并没有理会，还是继续向李家追索。
没有办法，李家只能把能卖的田产悉数变卖。在出售房产时，因无人接手，李家就把房产拆掉，零碎进行出售。
当时，内阁中书杨余洪、周国兴是李家的亲戚。他们为李家出主意，说是：
家里看得见、摸得着的田产财物，现在都处理完了，你们就想办法把钱财全部藏匿起来，不向朝廷缴交，看他们拿你们有什么办法？
后来，不知怎么走漏了风声，薛国观暗中探知到杨余洪、周国兴向李家出谋划策的相关情况，他便偷偷将杨余洪、周国兴与李家一起禀报给了朱由检。
朱由检自然不悦，于是，他借着年终推荐弹劾内阁制敕房、内阁诰敕房官员的机会，授意官员，弹劾杨余洪、周国兴二位，说他们离职闲住，借此下旨，对杨、周二人各处以廷杖六十的处罚。
年终弹劾推荐两房官的制度，明朝原无此例，这是在崇祯朝首辅、山东淄川张至发掌权时才开始的。
其时，杨余洪、周国兴二人年老，受刑之后，他们当日便死去。
据传，次日晚上，薛国观回家，在他下轿之时，看见杨余洪、周国兴二人就站在自家的门内，忽然之间，他们就消失不见了。
有人以为，这是迷信之语，谁能说，这不是胸内怀愧、心中有鬼的表现呢？
因为夜中“遇鬼”，薛国观深为恐惧，但是，事已至此，他也不知该如何是好了。
这一时期，因为目睹李家的遭际，所以，皇亲们人人自危。后来，因为皇五子（母田皇贵妃）病势危急，这些人便编造流言，说是有“九莲菩萨”显灵的事情。
九莲菩萨，最初是指为明神宗生母孝定李太后在梦中传授经文的神祇。李太后梦醒之后，九莲菩萨所传授的经文，她竟然记得清清楚楚、一字不遗，因而将此经文抄录进佛家的大藏之中。不久之后，李太后又借此事，在京城阜城门外八里之处建造了慈寿寺。
再后来建造的九莲阁，其中所塑造的菩萨神像，坐骑为九头凤鸟；菩萨的原型，即为孝定李太后。这些形象，全是塑工们按照李太后所描述的梦中的景状处理制作的。据寺中的僧人说，九莲菩萨本是孝定李太后的前身，其由来，时日已很久了。
到这个时候，传言道是，皇五子看见九莲菩萨前来，深深责怪崇祯皇帝薄情，毫不顾念先世的亲人戚属云云；还说是，崇祯皇帝如果不能从此而改正过错，将来夭折的不会只有一个皇子，定会把其所有的皇子全部收走。
那时之所以有此状况，大概是因为崇祯皇帝没有亲自前去探望生病的皇五子；相关事体，全都是照顾皇五子的人编撰捏造来的种种情节，然后派人禀报皇帝。
闻知相关情况之后，朱由检大为惧怕。
于是，朱由检传下圣旨，命令停止继续向李家追索银两，并恢复李家武清侯的爵位。据载，当日李存善袭封武清侯爵位时，年仅7岁。
尽管朱由检进行了如此的处置，皇五子最后还是夭折，年仅5岁。
皇五子死后，朱由检想到追索处置李家一事，全是因为听了薛国观的建言，一切全都起之于他，于是，他便想要诛杀薛国观，以此来向孝定李太后的在天之灵谢罪。
这个时候，正好刑科给事中袁恺（号忍西）上疏举发薛国观，因为崇祯皇帝已有此意，袁恺的上疏，次日便呈进到朱由检的面前。
其实，袁恺奏疏之中对薛国观的弹劾，全是一时之间仓促收集的材料，其中关于薛国观真实的恶毒事实和行为表现，百中不能述其一。虽然如此，但因朱由检对此早已有了主意，于是，朝廷便将薛国观的杨姓、马姓两位随从下入大狱，罗织成罪；接着，即派遣御史郝晋勒令薛国观自尽。
薛国观死前说是：
“吴昌时杀我！”
其实，薛国观之死，始末大体如此，一切，并不全是吴昌时造成的。
试问，薛国观死前为什么会认为是吴昌时害死了自己？
这是因为，薛国观与吴昌时之间，曾有过节。
薛国观一向讨厌行人吴昌时。
行人，官名，主掌捧节奉使之事，凡是颁行诏赦、册封宗室、抚谕诸蕃、征聘贤才、赏赐、慰问、赈济、军旅、祭祀、传旨法司、遣戍囚徒等，皆差遣之。
当日，在官员考核时，吴昌时担心薛国观压制自己，于是，他求助于薛国观的门人，前去拜见了薛国观。在会见吴昌时时，薛国观假装对他非常友好，并且答应，会将他的考绩定为第一，安排他任职吏科。但是，等到朝廷的任命状下来之后，吴昌时只得了一个礼部主事的官职。为此，吴昌时十分痛恨薛国观，认为薛国观出卖了自己。于是，吴昌时跟其好友东厂理刑吴道正谋划，上疏揭发丁忧刑部侍郎蔡奕琛向薛国观行贿之事。
吴昌时上疏之后，朱由检对薛国观更加怀疑。
因此，薛国观死前才会怀疑是吴昌时在陷害自己。
薛国观被赐死，死前说是吴昌时害他。后来，薛国观的门人魏藻德进入内阁，并受到朱由检的宠爱。因为老师曾有吴昌时害死自己一说，所以，魏藻德非常痛恨吴昌时。于是，魏藻德便与内阁成员陈演一起，排挤吴昌时的靠山内阁首辅周延儒；而这时骆养性又在散布关于周延儒的流言蜚语。随后，周延儒被罢黜。接着，御史蒋拱宸弹劾吴昌时贪赃巨万，以及串通宦官泄露机密等罪，大都牵连到周延儒。结果，吴昌时于崇祯十六年（公元1643年）冬农历十二月被斩首示众、暴尸街头；同时，朱由检还勒令周延儒自尽、抄没其家产。
关于薛国观之死，《明史·薛国观传》说是：
“国观险忮，然罪不至死，帝徒以私愤杀之，赃又悬坐，人颇有冤之者。”
关于薛国观之死，大体如上，《明史》以为，一切，皆是朱由检发泄私愤所致，自有其理。
历史记载，纷繁复杂。
关于薛国观之死，不同的史料，侧重各有不同，本文所述，仅备一说。
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主要参考资料：
1．明·杨士聪《玉堂荟记》
2．《明史·外戚传》
3．《明史·薛国观传》
4．《明史·周延儒传》
5．清·陈梦雷《钦定古今图书集成·明伦汇编·氏族典》
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