对于“起名”，从古至今，人们都相当重视。因为，“好的名字可以带来好的运势”这个观念，在民间有着广泛的基础。“管用不管用”且不说，至少大多数人都愿意先讨个彩头。
明嘉靖之末，一位男婴在山东登州府招远县呱呱坠地。他所在的杨氏家族，乃是当地的书香门第。经过一番商讨，饱读诗书的长辈们决定给他起一个寓意颇佳的名字，那就是“州牧”。
所谓“州牧”，即一州之长（东汉三国时期常见此官职称呼）。以此作为名字，显然寄托了家族对于这位男婴的深厚期望。
在那时的制度下，想要当上“州牧”，主要的途径就是读书科考。而随着年龄的增长，这位“杨州牧”也踏上了这条道路。
由于家庭氛围的熏陶，杨州牧很快就进入了招远县学，取得了“廪生”（秀才）的身份。在县学里，他发奋读书，声名鹊起，成为一颗“希望之星”。
不过，造化弄人。在此后的时间里，杨州牧虽努力付出，但功名却始终未能再进一步。为了争取机会，他曾参与万历年间的朝鲜之役，随军参赞计策。期间，他虽崭露头角，可出于种种原因，还是未能得到入仕为官的机会。
自此之后，已逐渐步入中年的他，放弃了上进的念头，转而将主要精力用在了教育儿子们身上。
根据《招远杨氏族谱》（杨金山、杨绍钧主编）的记载，杨州牧有三个儿子，长曰杨觇光，次曰杨觐光，三曰杨观光。在父亲的用心培养下，这三兄弟长大后均成绩斐然：杨觇光入太学读书，杨觐光、杨观光则先后考中了进士。
其中，杨觐光系万历丁未科（1607年）进士。“授行人，转礼兵二部，历江西兵备固原副使，陕西左右布政，南京太仆寺卿，通政使，加赠少司空。”就品衔职务来说，他是明代招远县籍文官中的最高者。
杨观光系崇祯戊辰科（1628年）进士，曾任詹事府少詹事兼翰林院侍读学士等职，亦属一时之闻达人物。
古代有封赠制度（生前曰封，死后曰赠）。按此制度，儿子飞黄腾达，父母也可以得到荣誉性的赠官。而随着杨觐光的显赫，杨州牧的赠官头衔也不断更新。根据族谱的记载，他在去世后得到了明朝七次赠官。
《招远县志》也称：“杨州牧，以子觐光贵，累赠资德大夫、南京通政使，崇祀乡贤。”
按照明代制度，资德大夫是加授给正二品文官的散阶，南京通政使则是正三品的职官，而知府只是正四品，左、右副都御史兼巡抚亦多是三品官。如果把后两者比作“州牧”的话，杨州牧的赠官已经要更高一些了。
一言以蔽之，杨州牧虽然生前没有当上“州牧”，但去世后却得到了高于“州牧”的哀荣。而从这个角度来看，“州牧”这个名字的好寓意，也算是应验了。（本文作者：耳左月）
