士农工商，中国古代商人地位低下，在社会地位方面还不如农民和手工业者。然而在先秦的春秋战国时期，中国的商人们曾经有过一段呼风唤雨威风八面的黄金时段。
在进入春秋乱世之前，贵族阶层非常的稳定，国家的上层权力被贵族完全垄断。一个人从出生那一刻起，基本上就已经决定了他的一生能达到怎样的高度。而商人作为一个被贵族瞧不起的职业，无论其从业者的出生是多么的高贵，都绝无可能进入一个国家的权力核心圈。
然而春秋战国大乱世，令一切都成为了可能。
随着春秋乱世的到来，王权一步步得到了加强，而这必然会挑战夏商周沿袭自远古的部落联盟制度的权力分享体制，遭到既得利益贵族们的激烈反抗。为了抗衡这些旧贵族们，春秋战国时的君主们常常会自行组建一套班子，这也使得唯才是举变得风行起来。
而往来诸国间人脉广泛，手中又掌握大量财富的商人们，自然成为了这种英雄不问出身大潮下的弄潮儿之一。
无论春秋还是战国，齐国都是强国之一。而这个国家的强盛得益于它握有的盐场，所以这个国家在先秦诸国中商业是非常发达的，自然它的商人地位也比其它国家高。因此顺理成章的，先秦时代第一个在政治舞台上崭露头角的商人出自了齐国。
齐国的一代名相管仲，他早年就经过商，不过他经商生涯很快便以失败告终，他的好友鲍叔牙被他拖累的也是够呛。
虽然管仲的经商生涯并不成功，但是对他以后施政定策都有很大的影响。
像是在以后的路怎么走上，管仲就好好遵循了，商人不把鸡蛋放在一个篮子里的投资要诀。他让好友鲍叔牙去辅助齐僖公的儿子姜小白，而他自己则去辅助了姜小白的对手，齐僖公的另一个儿子姜纠。
为什么管仲选择的偏偏是齐僖公的这两个儿子呢？
因为姜小白他妈是莒国的公主，姜纠他妈是鲁国的公主，这两个国家都是齐国周边的国家，它们是齐国有变最快能做出反应的国家。这两个国家也都是春秋早期的强国，它们拥有辅助齐国公子登上齐国国君宝座的实力。
所以齐僖公之后继承齐国国君位置的，必然是得到强力外援支持的姜纠和姜小白中的一位。
因此无论姜纠和姜小白再打生打死，只要他们俩中的一个登上了齐国国君之位，管仲和鲍叔牙自然也就能得到重用，以后的富贵荣华不用愁。
也因此在其后姜纠与姜小白争夺齐国国君的竞赛中，管仲敢于对姜小白痛下杀手毫不留余地。因为对于他和鲍叔牙来说，谁坐上齐国国君位置不重要，重要的是姜纠和姜小白之中有一个坐上去。
从管仲为齐相后一系列的施政上来看，他的政策颇有些商人的影子在里面。
管仲被任命为齐国相后，他并没有把强大齐国的重点放到赌博性质很大的对外扩张上，反而是放在了内部挖潜中，依靠齐国自身的积累达到富国强兵的目的。
为此管仲很可能实行了最早的盐铁国家专卖，建立了最早的国家铸币厂统一将铸币权收归国有，承认私田的合法性扩大了国家的税基……这些举措看来都很有商人的味道。
管仲的这些措施与齐国宿命般的老对手楚国，将主要精力放在对外武力扩张上，甚至制定了统帅战败即使是国君也不得入都城的规矩，两者这时形成了多么鲜明的对照啊。
管仲这种内部挖潜的措施，无疑对齐国提升国力大有裨益，齐桓公能成为春秋第一霸，管仲的这些举措无疑是最大的功臣。
而在出兵攻伐上，管仲的做法也很有商人的特色。
只要出兵攻伐，管仲都会打出尊王的大旗并拉上尽可能多的盟友一起上。从效果上看这样既对目标形成天下围攻的架势，也便于在舆论上打造齐国正义的形象。抛开这些表面的东西，管仲出征拉盟友一起上，也让盟友为齐国拉仇恨分担了伤害，隐蔽地削弱了这些盟国。
管仲的对外策略非常成功，既名正言顺地扩大了齐国的领土，同时又能凸显齐国征伐的正义性，为齐国的扩张披上一层仁义的披风，借此掩饰了齐国以尊王为口号行扩张之实。
细看管仲的这一系列施政、外交、军事举措，无不与商人谨慎算计的性格相合，也与商人不做亏本买卖，投入最小的本钱产出最大的利益等原则暗合。管仲的这些举措对于齐国颇有裨益，因此也一直在齐国所延续，它们为齐国在春秋战国时期一直立于强国之林，做出了重大的贡献。
然而管仲的举措也给齐国带来了巨大的负面影响，齐桓公在管仲辅助下虽然成了春秋的第一个霸主，但是也因为管仲尊王讨伐求稳的外交和军事策略，使得齐国扩张的速度实在是太慢了。
由于执行管仲的策略，齐国总要摆出一副站在道德制高点的姿态，这让齐国要发动灭国之战，首先必须得找到合适的理由，这就导致齐国不得不一直等待时机。即使有了合适的借口，齐国又要拉上一大票盟国，这导致齐国出兵时间不得不一再推迟。
这么做的结果就是，在春秋早中期这个大国扩张的黄金时期，齐国向西向南扩张获得的成果并不多，而且这些成果还不得不跟一票盟友分享。因此齐国向中原出兵作战，赢得的掌声远比它获得的实际利益要多。
也由于商人重利的特性，管仲对与南方急速扩张的楚国开战顾忌良多。最终并没有趁着齐国称霸小国臣服的有利态势，对威胁自己霸主地位的楚国发起战略决战，就这么轻易放弃了巩固齐国霸主地位的历史机遇。
而这导致齐国最终将春秋霸主的舞台，拱手让给了晋楚两国。
就在齐国奉行管仲明里高举尊王大旗兴义兵，暗地里扭扭捏捏地扩张土地时，晋楚两国毫不客气地进行不义的兼并战争，当齐国从齐桓公末期的变乱中走出来时，霍然发现西边的土地已经被晋楚两国瓜分干净了！
在那个生产力落后的春秋时代，土地和人口才是最重要的资源。面对土地和人口暴涨的晋楚，齐国已经不是和它们同级别的竞争者了。由于齐国无力从晋楚两国身上咬下肉来，自然只能被两国锁在山东半岛的那一隅里，仅剩下当个羡慕嫉妒恨地看着两国执天下之牛耳的看客的份。
齐国落入这种无法向外扩张的尴尬态势，无疑与管仲的策略有因果关系。齐国的这种尴尬一直延续到了战国时期，齐国就像是被画地为牢一般，只能眼睁睁地看着其它强国们开疆扩土。这其中最典型的例子就是鲁国，作为齐国嘴边上的肉，最后却被楚国给咽下了肚。
进入战国时期后，齐国也试着想打破自己的尴尬处境。可是齐国无论是向北伐燕，还是向西攻宋，抑或向南击鲁，都会遭到楚国和三晋的围攻，而最终不是放弃就是惨败。被困住的齐国只能像一个观众一般看着秦国横扫天下，等待着自己最后的时刻到来。
因此管仲虽霸齐，但他也困齐。
管仲不是一个成功的商人，却是一个成功的政治家。可是他的策略却又成为了束缚住齐国发展的锁链，而这些都似乎与商人的某些特性密不可分。
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