据说慈禧太后，曾被她不喜欢的同治皇后阿鲁特氏当面怼得面红耳赤，却又无力反驳。阿鲁特氏的那句话是 – “我是从大清门抬进来的皇后”。
这句话有什么特别之处呢？它指的是一个非常隆重的仪式，也代表了明清两朝女性能获取的最高荣耀。
当朝皇帝和嫡妻大婚的那一天，大清门这座代表皇朝和皇权的大门会特例为女性开启，并允许这位女性从皇帝专用的正门由彩舆抬进皇城。
注：清朝一共有四位女性享受过从大清门入皇城的待遇，分别是顺治第一任皇后博尔济吉特氏、康熙皇后赫舍里氏、同治皇后阿鲁特氏、光绪皇后叶赫那拉氏。慈禧当年是从神武门（紫荆城后门）自己走进紫禁城的。
正统七年五月十五日，十五岁的淮安府海州籍（今连云港市）小姑娘钱氏，成了这项制度的开创者。当日钱氏从大明门入，经承天门（天安门）、午门、奉天门（太和门）到达中宫（坤宁宫），随后被册封为皇后，即明英宗孝庄睿皇后。
注：“大明门”始建于明朝，清朝时更名为“大清门”，民国时又改为“中华门”。
虽然钱氏入宫的第一天就戴上了至上的“荣冠”，但是她的一生却又是凄凉的一生。
钱氏婚后一直未能生育，在那个母以子贵的年代，这成了她的“原罪”。不但会被人背后议论耻笑，也会危及她的地位。毕竟她的“前辈”宣宗皇后胡善祥因为无子，被她的婆婆孙太后给顶下去了。
好在英宗没有自己的父亲那么绝情。至正统十四年时，英宗虽然儿子已经有三个了（他本人也是庶子封太子），但他仍然没有册立皇太子，也没有晋升诸皇子的生母。英宗这么做，就是在等待他的皇后生下嫡子。
不过钱氏很快就遭受了更大的打击。正统十四年八月十五日，英宗在土木堡被也先俘虏。钱氏也成了被人背后指责的对象，除了她被也先忽悠了一笔钱外（珍珠六托、金二百两、银四百两），她还被迫为英宗的错“担责”。
过去有地位的男性犯错，旁人常常不直接指责其本人。出于为尊者讳等原因，甚至会用什么祸主、媚主、克主等罪名来污蔑男性身边的女性。本就因无子而被议论的钱氏，自然也逃不了这背锅的命运。
其后皇朝巨变，皇长子朱见深被册立为太子，九月郕王朱祁钰登基称帝。虽然皇后的身份仍在（从中宫迁居太后的仁寿宫），但是地位的巨变是谁都明白的。后宫的部分宵小也聚集在新贵周氏（朱见深生母）周围，诋毁钱氏。
不但失去丈夫和两个兄弟（钱钦和钱钟从征殉国），还被人议论污蔑，年轻的钱氏（此时大概22岁）被折磨得有些精神崩溃，整日伏地痛哭。
夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股。以哭泣复损一目。
《明史卷一·列传第一》
外朝、内宫之中都是人心惶惶，而且皇帝的诸幼子还需人照料。皇后非但没站出来安定人心，反而整日痛哭，让人更为惶恐。可以说钱氏不但哭坏了自己一条腿和一只眼睛，也让孙太后更加不喜欢她。这也为后续的风波埋下了伏笔。
对于钱氏而言值得安慰的是，她的丈夫“北狩”一年后就返回了京师，虽然日子不如从前，但夫妻得以团聚。不过这几年在南宫监禁的生活，钱氏应该过得挺压抑的。
英宗返京后是和他的众后妃们一起被监禁在南宫，期间并不是一些人想象的残疾的钱氏做女红来贴补家用，英宗在旁静静陪伴的恩爱场面。别的不说，英宗这几年又有了三个儿子和三个女儿，大家再重新想象一下是个什么场景吧。
景泰八年正月十七日，皇朝再次巨变。石亨、徐有贞、曹吉祥等在孙太后的支持下发动“夺门之变”，太上皇朱祁镇再次成为皇朝的皇帝。不过钱氏还没高兴几天，又遭重击，周氏要抢他皇后的位置。
上复辟，太监蒋冕白于皇太后，谓后无子，周贵妃有子，请立周贵妃为后。上怒，立斥之。
《胜朝彤史拾遗记卷二》
这事儿的问题不在于是蒋冕主动拍周氏的马屁，还是周氏指使他，而在于孙太后同意。孙太后之所以同意，一是她自己的人生经历也是这样，二是前面提到的她不怎么喜欢钱氏。加上现在钱氏残疾，在仪容上也不怎么符合皇后的要求了。
不过明英宗刚折腾出“夺门”的巨大政治风波（严格来说英宗抢了自己儿子的皇位），并不想再生事端。另外钱氏为他自残身体，也让经历巨变、深知人心冷暖的英宗感动。所以英宗断然拒绝了蒋冕，将风波扼杀于摇篮之中。
经此之后，钱氏也像是成长了一般，开始了自己的反击。
钱氏先收养了皇次子德王朱见潾，让朱见潾某种程度上拥有了“嫡子”的身份。天顺七年，成年的朱见潾正式搬出皇宫开府（不是就藩），英宗令百官前往朝见。亲王出府，皇帝令朝廷百官朝见，明朝好像就这么一次。
天顺六年，孙太后刚去世，钱皇后就开始找自己婆婆的麻烦。在她的劝谏下英宗恢复已故废后胡善祥的名号（胡善祥不但被废后还被废除了嫔妃的身份，被称为“静慈法师”）。
天顺六年，孙太后崩，钱皇后为英宗言：“后贤而无罪，废为仙师。其没也，人畏太后，殓葬皆不如礼。”因劝复其位号。
《明史卷·一百十三》
这不但是小小地报复一下孙太后，也是在堵皇太子朱见深生母唐妃做皇后的路。紧接着，钱皇后做出了更大的事情，鼓动英宗废皇太子。
会有间东宫于帝者，帝颇惑之，密告贤。贤顿首伏地曰：“此大事，愿陛下三思。”帝曰：“然则必传位太子乎？”贤又顿首曰：“宗社幸甚。”帝起，立召太子至。贤扶太子令谢。太子谢，抱帝足泣，帝亦泣，谗竟不行。
《明史·卷一百七十六》
英宗虽然在李贤的劝阻下放弃了废太子的想法，但是他也很清楚东宫与皇后之间的矛盾不可调和了。为了保护钱氏，英宗在驾崩前留下遗诏：
皇后钱氏名位素定，当尽孝养，以终天年。德王等王俱与善地俾之国。殉葬非古礼，仁者所不忍，众妃不要殉葬......
皇后他日寿终，宜合葬......
如果说英宗废止殉葬是为了保护皇后钱氏有些牵强的话。“名位素定”和“寿终，宜合葬”则是明确地重申钱氏皇后的地位不可动摇。英宗虽然做皇帝比较失败，但是他对钱氏和东宫之间的矛盾还是看得很准的。
朱见深登基后(明宪宗)，后宫传出了话说，钱皇后久病不当称太后，皇帝生母应独上尊号。有先帝遗诏在，朝臣哪里会同意，最终钱氏被尊为慈懿皇太后，周贵妃则被尊为皇太后。这不单单是尊号的问题，实际上再次明确了钱氏为英宗皇后的身份。
不过这也让明宪宗母子与钱皇后的斗争更为激烈。倒不是这母子二人就是不待见钱氏，是因为明朝的两个规矩。一是非嫡后（原配）不得系帝谥并祔太庙，继后和皇帝生母虽然可以称太后，但是死后不能入太庙只能祀奉慈殿。二是非嫡后不能与皇帝合葬。
注：系帝谥的意思是皇后的谥号取用皇帝的谥字。例如明英宗又被称为“睿皇帝”，所以他的原配皇后钱氏也被称为“睿皇后”。
为了替自己的母亲争取地位，宪宗放下脸面连小手段都耍了起来。成化元年六月，在皇朝上下都为慈懿皇太后生日做准备时，宪宗突然下旨“免贵妇朝贺”。而十月自己生母周太后生日时，不但令在京命妇入宫朝贺，还以皇太后的名义在午门赐宴。
成化四年六月二十六日，钱氏病故后，斗争达到了高潮。
宪宗先是突然下令，要为慈懿皇太后的陵寝选地。朝堂官员哪里不知道这是什么意思？他们以先帝遗诏已定为由拒绝。不过为了缓解矛盾，内阁大学士彭时搞了折中方案 – 日后周太后不讳，也可与英宗合葬并祔太庙。
但是周太后并不同意，她强硬表态要为钱太后另选陵地（她要独享合葬、祔太庙，也就是把钱氏从嫡后的位置上挤下去）。因为这涉及到当时重要的社会伦理观 –嫡庶之分，朝堂群起反对，也上演了明朝第一次群臣硬怼皇帝的大场面。
七月初三，朝堂官员联合皇亲勋贵齐聚文华门外，以“母后之命固所当重，而祖宗之法尤所当重”跪求宪宗收回成命。
时文武群臣既上奏，复跪伏文华门前以待，必从而后已。上悉览其奏，复恳请于皇太后，自巳至申，稍见从。遂出数奏，同词批答云：“卿等所言皆合朕意，合葬之礼蒙允行矣。” 于是文武群臣皆呼万岁而退。
《明宪宗实录》
经过半天的僵持，为了不惹出更大的政治风波，宪宗和周太后最终同意了群臣的要求。七月十九日，宪宗为钱太后上尊号曰：“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，简称孝庄睿皇后。九月四日，孝庄睿皇后祔葬于裕陵，十五日，孝庄睿皇后神主祔享于太庙。
注：这次风波还造成了一个影响，宪宗因为实际感受到了外朝的威胁所以开始倚重宦官势力，也让明朝的宦官政治获得了进一步的发展。
弘治十七年，周太皇太后崩，孝宗原本准备谥为“孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣睿皇后”，合葬裕陵。大学士刘健、谢迁、李东阳以嫡庶有别为由反对。最终孝宗同意不祔庙，去掉帝谥（去掉“睿”字）。
至此钱太后才算是赢得了这场漫长斗争的最后胜利。
