练子宁是唐朝贞观年间大将练何的第三十二世孙，同时也是明朝建文年间的一个知名大功臣，出生在今天江西省峡江县水边镇黄家村。他从小就比较喜欢学习，长大之后有拥有十分不错的志向和情操。在洪武五年的时候成功通过科举考试，考中举人。
到了洪武十八年的时候，练子宁又以贡士的身份，参加了殿试考中了一甲第二榜眼，朱元璋见他在策问对答的时候，总是拥有十分不错的见解，他甚至直言批评了朱元璋一番：
“天之生材有限，陛下忍以区区小故，纵无穷之诛，何以为治？”《明史·列传二十九》
朱元璋觉得眼前的练子宁是个不可多得的人才，便亲自授予了其为翰林院修撰，然而恰好碰到了母亲去世，所以只能回老家送葬，服丧期满了之后，再回来做官，不久后又将其提拔为工部侍郎。
到了建文初年的时候，他和方孝孺一样，深受朱允炆的信任，很快就将其改为吏部左侍郎，在任期间，练子宁严格按照以是否贤德来作为选官标准，做出了不少政绩，不久后便被晋升为御史大夫。
到了靖难之役时，当时作为南军主帅的李景隆整体表现十分差强人意。当时练子宁直观感觉李景隆有通敌之嫌，便向朝廷上了一道奏疏，请求朱允炆罢黜李景隆的主帅之职务，并判处其死刑。但朱允炆没有听从，练子宁为此愤激叩首，大声疾呼地表示：“坏陛下事者，必此贼也！ 臣下作为朝廷的执法官员，不能做到为朝廷去除卖国奸臣，那是罪臣的过错。如果陛下执意不肯治曹国公李景隆的罪，那就是请治我的罪吧！请陛下先将臣杀死，以谢天下。”
看到练子宁如此痛哭不止，还想要以死相谏，朱允炆很是慌张，便只能选择退朝避事作罢。当时的宗人府经历宋征、御史叶希贤等人都上疏弹劾李景隆，但朱允炆就是死活听不进去。
后来朱棣攻破南京，成为永乐皇帝之后，他下令把练子宁给抓起来，并捆绑上朝。但大义凛然的练子宁没有丝毫恐惧，直声痛斥燕王篡权谋位，大逆不道。
朱棣当即勃然大怒地派人去割掉了他的舌头，并厚颜无耻地解释自己不是在篡位，而是在仿照周公辅成王的故事。
练子宁用手指蘸着被割掉舌头口中的鲜血，在地下写下四个大字——“成王安在”
朱棣为之大怒，下令磔尸，并诛杀练氏族人151人，还有亲属371人被戍边，只有幼孙一人，被侍婢救出，才得以幸免。
