谈到中国古代最强的武将，必然绕不开武庙十哲里的十位军神。他们不仅创造了我国古代最顶级的军事战绩和最发人深省的军事思想，他们的故事也成为后世子孙津津乐道的谈资。武庙自唐玄宗开元十九年所立，以吕尚为主神，以张良、田穰苴、孙武、吴起、乐毅、白起、韩信、诸葛亮、李靖、李勣为十哲分列左右。这些威名赫赫的人里唯有田穰苴最为突兀，其传世故事稀少，战绩在军神之列中也只能算一般般，唯有其集大成的著作《司马法》，流传于春秋之际，在吕尚的传世兵法和孙武的《孙子兵法》之间，达到了承上启下的重要作用，最终成书于战国，奠定了田穰苴的军事地位。
《司马法》中有这么一句话，至今我们作为世界大国，在外交发言仍会用到，即“故国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危”。
田穰苴出身于陈国妫姓田氏，最初陈国被楚国所灭，其后代田完携宗族出奔齐国，得到了齐国国君的重用。田氏在齐国生根发芽，逐渐壮大，甚至于四代人之后发生了著名的田氏代齐事件，也就是妫姓田氏篡位成功，齐国腾笼换鸟，原本作为国君的姜姓吕氏被废为庶人。当然，在田穰苴的时代，齐国仍是吕氏天下，田氏作为朝廷中重要的大家族，在齐国遭到侵略时，国君思贤，于是田氏顺势把有才能的田穰苴推了出来为国效力。当时举荐田穰苴出任的正是齐国的贤相晏子，国君齐景公于田穰苴对话一番，特别开心，立刻封田穰苴为将军，命其带领齐军与侵略者作战。
齐国虽然是东方大国，极其富有，但军队腐化严重，军事制度相对落后，士兵战斗力和战斗意志普遍不高。自齐桓公之后，整个齐国几乎都处于被同时代的超级大国晋国吊打的状态。而这次好巧不巧，晋国和北方的燕国联手攻齐，攻占了大片土地，齐国形式岌岌可危。临危受命的田穰苴毕竟不是军队宿将，他很清楚，对手是华夏世界里最强大的晋国，自己刚刚上任，必然威信不足，于是他开始了一番令人摸不着头脑的骚操作。
首先，田穰苴上书齐景公，说明自己出身卑微，不过是田氏大家族的庶出旁支，骤然统帅三军，必然不被士兵信服，希望国君派亲近之臣庄贾为监军，共同统帅大军。齐景公当然乐意啊，这年头居然还有主动要求给自己安上监军帽子的将领，小田很不错，小伙子觉悟很高嘛。但齐景公没想到，这是田穰苴挖的一个大坑。
于是田穰苴与庄贾约定第二天中午在大军之前会面誓师。田穰苴早早来到营门等候，庄贾却姗姗来迟。
田：为啥迟到啊？
庄：出征一趟，各位亲戚和士大夫都来送我，人情世故的太多啦，难免迟到。
其实两人的对话很正常，庄贾作为齐景公跟前的红人，这次出征必然要有很多人情世故的事情，再或者说，庄贾也是给田穰苴一个下马威：记得小子，我是国君的红人，不是你让我来我就得来的，但是我想迟到我就可以迟到，你能奈我何？
结果，田穰苴直接把庄贾斩了。田穰苴大喊，军法里怎么处置迟到的人？一旁的军正大声回答：当斩。田穰苴在这誓师大会上做戏给谁看呢？其实庄贾是谁并不重要，但庄贾犯了军法被田穰苴说杀就杀，这很重要。庄贾一直都表现得很正常，临死前仍在叫嚣，并派人向国君求救，田穰苴不可能给他这个机会。
还没完。齐景公一听庄贾要被杀的消息，赶紧派人驾着马车风风火火赶到军营里救人。田穰苴第一次说出了那条为后世所熟知的作战精髓，“将在外，军令有所不受”，一句话无视了国君赦免庄贾的命令。不仅如此，他又大喊，在军队中驾车奔驰犯了什么军法？一旁的军正再次高声回答，当斩。这次田穰苴给了国君一个面子，没有杀使者，只是把马和驾车的人统统杀掉，以示三军。
田穰苴用实际行动告诉士兵，谁才是这个军队的神。齐军军纪顿时焕然一新，上下齐整，战斗力大增。
在带兵过程中，田穰苴与士兵同甘共苦，公平治军，食物平分，军心大振。
最终，侵略者晋国和燕国听说田穰苴治军如此，纷纷不战而退，带兵回境，齐军不费一兵一卒收复了大片失地。
这就是兵法的最高境界：不战而屈人之兵的最好典范，田穰苴在卫国战争中的出色表现，被齐景公封为齐国最高武官大司马，于是世人称之为司马穰苴，这一名号也被当作一种名将的衡量尺度。在李悝推荐吴起的话中，为了彰显吴起的军事能力，甚至说司马穰苴都不一定能胜过他，由此可见在春秋战国之际，司马穰苴的名号之强早就传遍了华夏大地。
