汉武帝连年对外用兵，国库入不敷出，通过四个方面的改革逐步摆脱财政危机
汉武帝为解除匈奴威胁、巩固西北边防，展开了大规模对匈奴的军事行动。要知道在古代打仗是非常消耗人力，物力，财力，其中财力是支持整个战争进行下去的重要的物质基础。
仅仅靠文景之治带来的，财富是不够的，《史记》记载，是岁费凡百余万。从公元前135年到公元前89年，从未断过战争，尤其是对匈奴的征讨，仅大规模的战争就可达15次，小规模的不计其数。而支持战争背后消耗巨大，国家财政入不敷出。
公元前123年和公元前124年，大将军卫青深入匈奴打了两场胜仗。但这两场战役中，汉军损失兵马10余万，抚慰士兵花了20多万斤黄金。在汉代，1斤黄金折合1万钱，前后养兵费用共计20多亿钱。不仅如此，还有间接费用，就是一些战争时期物资转运和战备消耗的开支。别的不说，单是在河套地区的战略要地建一座朔方城，就征调了10万百姓，财政开支高达数十亿乃至上百亿钱。汉朝政的主要来源是土地税和人头税，作者大致折算了一下，一年收入大约是40亿钱。这个数字汉初和汉末变动的弹性不大，因为国土面积就那些。土地收入是帝国最基础的收入来源，而一年的土地收入，建一座战略性的城池就用光了。
仅漠北之战，汉武帝就向前线征调14万马匹，耗费银两不计其数。汉武帝集中全国的人力物力财力打匈奴，其国内也爆发了财政危机。
为了解决经济危机，汉武帝重用桑弘羊，采取了一系列政策，解决国内的财政危机：
一是实施五铢钱制度，统一货币。公元前120年，汉武帝下诏实施三铢钱制度，秦朝设立的半两钱成为历史。公元前119年，汉武帝实施五铢钱制度，五铢钱重量为五铢，表面刻有“五铢”两字，为圆形方孔钱币。五铢钱出现后，全国所有地区统一用五铢钱做商品买卖，而私自铸造五铢钱的人则被朝廷直接处死，朝廷统一掌控货币。
二是实施盐铁官营。桑弘羊在汉武帝的支持下，对私营盐铁业展开了大刀阔斧的改革，把收取税金的机构从负责皇室日常生活财政开支的“少府”变成国家财政部门大司农。大约从公元前120年开始，桑弘羊主持的盐铁官营政策就逐步实施。
对于食盐，汉帝国也有“官营”的办法，朝廷允许私营制盐者承担制盐任务，朝廷提供制盐工具。但是，私营制盐者必须将生产的盐统一卖给朝廷设立的专门机构“盐官”，再由“盐官”将盐统一卖给民间。转卖盐的收入成为国家财政收入，归大司农管理。朝廷通过“铁官”和“盐官”获取财政收入，维持其战争机器的运转。
三是推广均输法和平准法。为了统一把控地方物产的买卖，朝廷设立了专门的机构，名叫“运输官”，商人从中间买卖环节获利的空间就缩小了，这等于压低商人的利益增加国家财政收入。
为了防止物资价格过度上涨，维护国家稳定，桑弘羊又在长安设立了“平准官”机构，将各地“运输官”采购的物资统一放归“平准官”管理。均输法和平准法有机结合，沉重打击了大商人谋取暴利的行为，稳定了国家财政，保证战争机器的正常运转。
四是征收财产税（算账钱）。由于国家连年对外用兵，开销巨大。农民生活日益贫苦，而商人却拥有大量钱财，过着锦衣玉食的生活。为了缓解国家危机，维持战争机器运转，汉武帝于公元前119年实施“财产税“制度。其主要包含以下几个方面：
首先，大型的工商业者、高利贷者、靠囤积居奇发家致富的商人，不管有没有户籍，都要向国家公开报告财产。对于工商业者、高利贷者、靠囤积居奇发家的商人，每两块财产收取一钱商业税。对于小手工业者，每四缗财产收取一钱商业税。其次，如果商人阶层不向国家如实报告财产，逃税漏税，知情人可以向国家举报。被举报者的一半财产归被举报者所有，被举报者前往边疆罚一年戍边。最后，商人阶层不得占用土地，占有奴婢。
通过改革货币、盐铁官营、推行均输法和平准法、向商人收取财产税这4个方面的改革，汉帝国逐步摆脱了因连年征战匈奴带来的财政危机。
有了稳定的财政收入后，汉武帝就能对外发动战争，进攻匈奴、朝鲜和大宛，统一西南和闽越，成就了他大一统梦想。
