到过江南周庄的人，都会看到一座“沈万三水冢”，那就是元末明初富甲天下的大富豪沈万三的衣冢棺。周庄曾是沈万三的发家之地，也是其在全国的最大资产所在。
沈万三到底有多少钱呢？为何过了600多年，至今提起来仍是首屈一指？
关于沈万三的身家，有一个记载说是“二十万万”，也就是20亿两银子。
按照现在的白银价计算，资产差不多是马云的5.3倍。想起现在红极一时的马云，5.3个马云，可以脑补一下有钱人的样子。
关于沈万三财富的多少，另外还有记载说，沈万三最辉煌的时候拥有苏州城半数田地，相当于半个苏州城都是他的了，这气度，想想都厉害。
还有就是朱元璋在修建南京城的时候，沈万三为了表示孝顺，还专门承揽了三分之一的工程，所以南京城还有叫他“沈半城”的。
也正是因为他的这个举动，也为他的杀身之祸埋下了伏笔。还有一个小故事说的是，当时沈万三财富之多，根本不可估量，也令外人大惑不解。
有人曾问他，他这样回答：说是他有一个聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝。这肯定是无稽之谈了，但也反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。
那么，沈万三到底是靠什么能拥有如此多的财富呢？
关于他人生的第一桶金，历史上并没有明确的记载。只知道他的父亲当时擅长施肥灌溉，置地种田。就算干得不错，积累了一些家产，那也最多算个富农罢了。
然而，他的发迹不可能没有原因的。于是历史上的“陆氏赠财”就被很多人信服。
“陆氏赠财”说的是：元代汾湖富室陆德源富甲江左，很欣赏沈万三的聪明才智和经商信用，觉得自己已经老了，也看破了红尘。于是想着将手里的巨额财产传给别人，一旦时局动荡，反而会酿成祸害。于是全部赠送给沈万三，自己去澄湖边的开云馆当了道士，直到寿终。
这只是一个传说罢了，可信度也很低。据现代专家分析研究，沈万山财富的积累，主要是依靠两种生意：放贷和外贸。
然而，这样一位商业奇才，坐拥可以敌国的财富，却终究逃不出历史的悲剧和时代的命运。最终被朱元璋妒恨，发配云南，最终客死他乡。
想当年，朱元璋攻打天下的时候，沈万三曾给予了很大的财务上的支持，可以说明朝的建立沈万三也有很大的功劳；当天下既定，朱元璋修南京城的时候，朱元璋问沈万三借钱，沈万三也是慷慨解囊，并承诺负责修三分之一段的城墙；后来，他还毛遂自荐的为朱元璋出资犒赏三军。这样的人，可以说对朱元璋有无限恩情，朱元璋为何还会对他下毒手？
究其根本原因，主要有三：
1、沈万三，一开始站错了队
众所周知，在朱元璋在争夺天下的过程中，有一个强大的竞争对手，叫张士诚。当时张士诚是浙江地区最大的头号盐贩子，积蓄非常多，最后开始揭竿起义。
1356年，张士诚攻占苏州后。沈万三家族为了换取政治上的靠山，给张士诚提供了很大的财力支持。后来，谁知道却是朱元璋得到了天下。
朱元璋本来就是个小心眼的人，等自己当上了皇上，对江浙财团和地主阶级依然充满了怨恨，而沈万三作为江浙财团的代表人物，被朱元璋怨恨并杀害，也就在情理之中了。
2、财富外露害了他
历史上的沈万三，天真的以为这个社会上，一切都是可用金钱来解决的。此话虽然不假，但是在强大的政治面前，却显得苍白无力。
话说，朱元璋定都南京后，看到城池破旧，要修缮城墙，于是就找到沈万三借钱。最初朱元璋也没有想到会借到太多钱，谁知道沈万三一听后竟自告奋勇的说，负责修缮三分之一的城墙，这出乎意料的举措，令朱元璋极为不满。
更可怕的是，等南京城修缮完成以后，沈万三或许是出于讨好朱元璋的目的，又提出，自己愿意出百万两黄金代替皇帝犒赏三军，这直接触怒了朱元璋，要知道古代社会，军队是一个帝国的根本，沈万三如此行为，无疑有收买军队的意味。由此，朱元璋才准备痛下杀手。
3、朱元璋征战需要军费
沈万三到底有多少财富，可以说无人知晓。但是他一次次的暴露财富，无一不刺激着朱元璋的神经。他知道沈万三有钱，但是究竟有多少钱，他根本不知道。或者已经富可敌国了。
后来，朱元璋由于连年征战，军费开支很大。加之明朝初期经济不景气，沈万三的财富逐渐开始强烈的吸引了朱元璋的眼神。
朱元璋想，要是查抄了沈万三的家正好可以解决军费问题。可以说，沈万三巨额的财富不仅没有帮助他，反而给他带来了杀生之祸。如今思来，无不感慨。
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